大多数人结婚是因为另一方有强烈的吸引、爱恋、和睦和一致的感觉。他们对继续这份爱和满意的感觉有很高的期望。然而很多人发现，一旦他们结了婚，就会有很多事使得他们的关系变得疏远。婚姻的破裂就是因为某些事情对他们之间的关系产生了影响：某些事做错了。导致人们离婚的原因有很多，但通常人们将之归结为他们之间的爱情发生了变化，他们不再能从配偶的身上感觉到那种兴奋和新奇的感觉。他们之间变得疏远，他们的爱情之花也渐渐的枯萎。
夫妻之间怎样才能避免这类事情的发生呢?他们如何才能实现他们美好的愿望呢?夫妻之间怎样才能长期保持深深的爱，并抵制住通过婚外恋或离婚这种看起来便捷的解决途径而获得真爱呢?
在随后的几个部分中，将会介绍我们想要得到的建立稳定和幸福婚姻的实践技巧和方法。
婚姻对你是有好处的
——身体上、心理上和经济上
婚姻对人们是有好处的。它有很多个人方面和社会方面的益处。尽管好莱坞的电影中所描绘的单身动荡的生活可以如何地带来更多的朋友、更多的乐趣和更多的刺激，但是结婚的人通常要比单身或已离异的人的身体更健康。他们较少患病，而且即使得了病他们也会比那些没有依靠的人恢复得快。
一个对此类健康问题做过研究的牛津大学的医生，他从所有健康调查的数据中得出结论，结婚的人要比未结婚的、分居的或离异的人身体更健康。加州大学洛杉矶分校生物行为科学教授罗伯特·库姆斯博士，查阅已发表的有关衡量结婚者与未婚者健康状况的130多个研究，这些研究是在过去的60年间进行的。研究结果表明，结婚者比未婚者的平均寿命要长，而且也比未婚者更健康。
另外一份健康报告表明，90％的结婚者至少要活到65岁以上。而那些未婚者——包括离异、丧偶或根本没有结过婚的人——只有65％一70％会活到65岁。
一方面，结了婚的人会以更健康的行为方式生活。他们互相关心对方的身体状况。往往是他们的配偶发现了需要注意的肿块或痣，或者发现配偶出现呼吸困难的症状。夫妻两个人也经常会一起开始为减肥而节食或进行运动。琳达·韦特博士在华盛顿召开的第二届幸福婚姻年会上的发言表明，1998年期间，结婚的夫妇更少摄入酒精和毒品。
结婚的夫妇同样会获得更大的心理健康。在人群中，他们最不容易有严重的消沉情绪。结婚的男人和女人都会在个人生活上比没有结婚的人更快乐。他们也共同分享他们性生活的快乐，做爱的频度是上面提到各种未婚者的两倍。一份来自芝加哥大学的调查表明，经过仔细研究，88％的已婚者在他们与配偶的性生活中，在身体上和心理上都得到了快乐。
结婚的夫妇在经济上也比单身或离异的人富有得多。通过分析一份关于全国老年人的调查，韦特博士发现结婚的人拥有的财富平均是未婚者的两倍。他们的积蓄也较多。美国大部分的百万富翁在他们的成年生活中只与一位女子结过婚。实际上，精神分析医生托马斯·斯坦利博士和威廉姆·丹克博士发现妻子的性格与支持是很多百万富翁成功的重要因素。
社会因为婚姻而变得更健康更快乐。很多研究表明，犯罪率直接与社会中的离异者、单亲者和单身者有关。高结婚率会减少犯罪事件并成为抑制对妇女儿童犯罪起保护作用的因素。意识到这一点后，美国很多社区以此来帮助人们，使许多的家庭家和万事兴。有些社区还通过了一些规定，要求年轻夫妇在结婚前由婚姻专家进行评估和咨询。如果未进行此类评估，婚姻登记机关会拒绝为他们进行结婚登记。一些社区发现，“婚姻指导”是一个有效的方法。在一个社区团体或机构中，年长的夫妇“收养”年轻的夫妇，并帮助他们学会如何开始和扶持家庭。年轻的夫妇在这里得到了很大的收益，同时年长的夫妇也反映他们自己的婚姻生活也有了新的成长和兴奋的感觉。
相互作用的力量
婚姻的精髓之处在于分享。一对夫妻分享他们的后代；分享他们的身体；分享住房、金钱和财富。他们同样也需要分享他们自身——藏在心灵最深处的东西。一些夫妻无论怎样忙，每周都要有一次共同出去吃饭的时间来保持相互的联系。还有一些夫妻坚持每天抽出15分钟在一起——不带上孩子或其他可以分散注意力的事物，当然用于分析或讨论婚姻本身问题的时间是不计在其中的。相互作用的过程可以产生巨大的力量，这种力量可以把两个人重新凝聚在一起，使枯萎的感情重新焕发活力，并为增进感情提供了更多的机会。
在生活中，因为我们投入时间和精力而获得的成功是显而易见的，这就是相互作用的力量。一个花园或一个家就是一个很好的例子。如果我们花时间来精心照看我们的花园或家，它会对我们所给予的照料有所回应并带给我们欢乐。对于婚姻来说，道理也是一样的。即使两人的关系出现了危机，费点时间进行些交流肯定对恢复两人之间的感情有好处。
对一些夫妻来说，用点时间来共同消遣和进行娱乐活动似乎从未在他们的时间安排中出现过。然而他们会发现，花些时间来共同娱乐，对保持他们始终和睦的关系有很大好处。这样做能省去那些花费在误解、争吵和失去相互支持上所耗费的时间和精力。
婚姻顾问们也建议在现有的关系中给对方留有一些自由的时间。尽管个人爱好、和其他朋友的关系、各种活动和俱乐部会对个人和婚姻大有益处，这些也常被用作逃避婚姻关系紧张的手段。用来检验一个人是否过多地进行某些不包括自己配偶的活动的方法，就是问自己这样一个问题：“我是为了躲开他(她)才这样做的吗?”
另一个用来说明相互作用在婚姻中如何运行的例子，可以用一个银行的比喻来作最好的理解。一些著名的婚姻顾问建议要“对婚姻银行账户进行投资”。这意味着在婚姻上的投入要大于情感水平上的支出。投入可以是任何积极的相互作用——一句赞美的话，一个温柔的词，一个投其所好的行动或一份喜爱的礼物。如果两个人的关系能不断地被充实，即使是很有限的方式，“婚姻银行账户”也会变得很有支付能力。当不可避免的“支出”——一次争吵、一个尖刻的词或冷漠和自私的态度——出现时，也可以有足够的积蓄来迅速填补这份支出。然而，如果婚姻银行账户不断被负面作用取空时，这对夫妻便要“破产”，他们的关系也就随之毁灭。
因为我们付出，所以我们才会得到。这是通过我们对周围所有世界的观察得出的普遍适用的原理，它同样也适用于夫妻关系。正像英语中的一句俗语所说的：“因为你播种，所以你将有所收获。”这不仅是土地的规律，丰收的规律。我们在婚姻中播种什么，我们也将收获什么：播种反面的、尖刻的、不和谐的自私的种子，最终会尝到它们的苦果；播种善良的、体贴的、无私的和自我控制的种子，就会有欢乐和爱情的丰收。
真正的爱就是道德
一位婚姻顾问经过多年研究得出结论，所有婚姻上的问题都可归结为性格上的以自我中心。自我为中心破坏了发展成为婚姻的爱，并导致争吵。和谐的夫妻关系是建立在以对方为中心的基础之上的；把他或她的需求放在自己的需求之上，在自己的愿望满足前先满足他或她的愿望。这种和谐的夫妻关系是建立在付出的基础之上的，而不是总是期待去接受。
一位有多年经验的婚姻顾问尼尔·克拉克·沃伦博士说，成功的婚姻有一个反复的、长久的主题：
“我希望未来对你是有好处的。如果不能对你有好处，那么它也不会对我们有好处。无论有什么东西对你是健康的和有益的，我们总会共同找到一个方法使它在我们的生活中发挥作用……我希望它对你是有好处的!"
另一位著名的婚姻顾问莱斯·帕罗特博士进一步证实说，婚姻中最具破坏性的因素就是那种只希望得到而不愿付出的以自我为中心的态度。
无论人们是否认识到这一点，持久的爱情都是由良好的性格品质决定的，而不仅仅是那种浪漫的感觉。爱情需要道德上的美德，比如自尊和尊重他人。保持身心健康是需要勇气的。爱情需要双方的关系保持忠诚。这就要给对方以关心、宽容和信任。需要在看到别人的错误之前虚心地发现自己的错误。也就意味着要与别人分享对自己的批评。
美国有一句谚语叫做：“铁链只有找到它最脆弱的一环那才结实。”同样婚姻关系的稳定和双方内在的个性有着密切的关系。夫妻中的每一个人都应为自己能尽量多的付出并为巩固两个人之间的关系而去完善自己的性格。凭良心生活并保持优良的品德可以巩固两个人的婚姻关系。这或许意味着要通过学习大哲学家和有大智慧者的话来提高自身的修养。或许意味着每天抽出一定时间来静静思考、坚持写札记或仔细的反思。或许意味着抱有服务他人的想法参加社区里的一个组织。婚姻之外的目标、兴趣和友谊可以促进个性的成长，并通过自身给与的同时成为一个更好的伴侣，而不是无休止地进行索取。
交流是真正爱情的一种功能
良好的交流是拥有美满婚姻的关键。这里有很多有帮助的进行交流的技巧。然而重要的是要记住任何交流都不是仅仅通过语言来进行的。一个人隐蔽的动机与他对一件事情的发自内心的真实想法也是有交叉的。如果我们以善良的心和动机来对待我们的配偶，他(她)们能感觉得到并以相同的方式做出反应。如果其中带有潜在自私心理，他(她)们也会感觉到并表示出反感。专家发现，所有的交流中只有7％是通过语言的，其他是态度上的。当我们可能仅仅把交流当成一种交谈时，聆听同样也是很重要的，并且是一种很容易被忽视的艺术。良好的聆听是建立在以他人为中心的基础上的。这是真正爱情的一个功能。在《高效家庭的七原则》中，斯蒂芬·科维提到了以自我为中心的聆听方式。当一个人从他或她自己的角度而不是从说话者的角度进行聆听时，说话人不会感到自己的话被“听到”，这种聆听没有效果的。
有效的聆听就是要从配偶的角度来听，此时他(她)会感到在一个有深度的水平上被聆听和理解。有效的聆听意味着放弃急躁的情绪，在别人的大量建议下把事情做好。它意味着对想要达到目的的愿望，要抑制住无聊的唠叨和无意义的批评。这需要有共情。听话者要表现出强烈而真诚的愿望来聆听对方的心声，也就是说不仅仅是听所说的话。听话者不但要注意说话者的语调，而且要注意他(她)的身体语言和面部表情，试图去发掘对方真正要表达的意思。尤其是要明白说话者究竟在传达一种怎样的情感。
有思考的聆听
要想提高聆听的水平就要练习以他人为中心。一个有效的技巧就是上面提到的“有思考的聆听”。很多专家都建议这么做。它很简单，却很有效果。
夫妻中的一方从自己的角度做出一个陈述，专家们称之为“我”陈述。一方说出某个问题是如何地困扰着他(她)。“每次我想到什么什么时，我就感到疲惫(混乱、担心等)。”另一方就表现出相应的情绪，以便让对方确信自己知道对方想说什么。当前者肯定自己被理解时，后者可以小心地作出反应，这时同样要说说他(她)是如何受到影响的，而不是控诉他(她)。
最好提前准备讨论感情方面的问题。在双方都很冷静的时候进行讨论是有效交流的关键策略。夫妻双方可以事先安排好时间来冷静地、有目的地进行交流，并在思想上互相靠近。说“每次看到垃圾没有被及时清理掉，我就感到负担特别重”比起说“你这个懒家伙!从来都不倒垃圾!”要更容易消除两人之间的分歧。
实际上，“从不”和“总是”这类词应该从婚姻词汇中去掉。对方的注意力会被分散，来为自己辩护道：“我上周还倒过垃圾!你为什么说我从来不倒垃圾!”从而偏离了当前要讨论的问题。
解决冲突
如果对问题的争执升级为一种冲突，这里有几种策略可以用来缓和气氛。首先就是要针对眼下的问题进行讨论。从一个话题转到另一个话题，或者是提起从前的不满和埋怨以智慧来拖延解决问题的时间。“赢得”一场争论或许并不像看上去那么令人满意。经常是一方“赢”了一场争论，却会使另一方受到伤害而且很不高兴。这究竟赢了些什么呢?一个让“双方都是赢家”的结果——就是双方都从问题的解决中获益——会更令人满意。如果两个人能虚心的互相听取彼此的意见并能达成共识的话，这个令人满意的结果就会很好地实现。在考虑问题时，最好是用“我们”或“咱们”，而不是分成“你”和“我”。直呼名字会使问题恶化并带来新的问题。
发脾气经常是婚姻中的一部分。一些处理这类问题的好方法有：①决不使用暴力；②不要计较偶然发生的小事；③出去散散步或离开房间，做一些高兴的可以调节情绪的事来驱散愤怒的情绪；④意识到在愤怒情绪之下，总是潜藏着愤怒与恐惧。夫妻中的一方应愿意回应一个诸如“那样很令我伤心”之类的真诚表达，而不是一个带着怒气的回击。
最后一个消除冲突的方法就是说明他(她)想做什么而不是他不想做什么。有时这最后一步要在两人僵持了一个多小时，或已经不仅仅是讨论问题的时候才能达到。当夫妻中的一方最终简单地说出他或她想要什么时，另一方可能会说“好吧!”并照所说的去做。两个人可能都会摇着头地想为什么他们没能在一开始就这样做。倒垃圾的例子就可以阐明这个问题。
丈夫和妻子可能会在这个问题上纠缠不清。妻子会指出丈夫经常不倒垃圾的懒惰性格，觉得他让可怜的妻子负担过多是如此的不公平，因为她首先是一个职业女性，丈夫想要的是如何地多于她所能给与的，她是如何地觉得经常那么劳累和疲惫。丈夫会说出自己工作的如何努力，他的妻子有时也是可以做倒垃圾的家务的，大多数妇女每天是如何工作的，以及表白所有他为这个家庭所做的工作，而对妻子所做的那部分没有一点赞许。如果一开始妻子就简单地说“每次垃圾堆起来时我就感到负担很重，希望你每周能倒三次垃圾而不是一次。”或许那些冗长的、使人疲倦的争辩就可以避免掉了。
热点问题
我们知道有很多夫妇为某些问题争吵，这并不奇怪。他们为之争吵的都是一些共同的问题。这些问题似乎使很多夫妇争吵得“面红耳赤”，它们就像是引起一场核战争的“红色按钮”。由于这些通常的冲突领域并不能引起人们应有的重视，为此我们在这本小册子中提出几项总的导向原则。
通常使婚姻紧张的领域有性生活、与对方家庭成员的关系和夫妻之间如何处理钱财的问题。
性生活
男人和女人对待性生活的态度是不同的。在争吵之后，丈夫乐意马上与妻子做爱，这会使女人感到十分吃惊。女人需要时间平复创伤，使事情恢复正常，只有等爱又重新建立起来以后，才能与他呼应。可是对男人而言，争吵不会影响他的性行为，他可能会把性行为看成是和好的一种机会。女人一般需要放松，才能享受性生活的乐趣。她们需要放松，因此传统的观念，如点蜡烛的晚餐，沿着海边的漫步，柔和的背景音乐——这些能使女人和浪漫联系在一起的东西——的确是有效的放松物，能使女人更愿意接受性关系。
而另一方面，男人为了做爱则不需要放松。实际上，性行为本身对他们来说就是放松的方式。
这种不同已在由制片人罗伯特·雷德福本人执导的喜剧《米拉格罗·比恩非尔德之战》中得到了充分的证实。
在这个故事中，一个豆农为了保住他的一小块土地和一个富有的，有权势的土地发展商发生了争执。这个发展商想用一块土地建造旅游综合体。最后，豆农与发展商间的争执逐步升级，到了互相伤害对方的地步。豆农的妻子心慌意乱，在双人卧室里，她使劲地扭绞着双手，担心着争吵到什么时候才能结束。尽管豆农本身也着急，但他只是耸耸肩，并建议和妻子上床睡觉。他的妻子大怒，因为他居然会想出这类事。农夫只是又耸耸肩。对他来说，想到这样的事是很自然的，还有什么比这更好的方式，能使他们摆脱烦恼呢?
性生活与相互关系的总质量相关联。如果相互关系充满了理解、温情、相互的帮助和支持，夫妇之间的性生活可能会是相当满意的。如果相互关系充满了争吵、不同意见和不平等，那么夫妇之间的性生活就会是受罪。一位有名的婚姻咨询者加里·斯莫利向男人们建议：按照妻子们的想法，她们所能安排的最罗曼蒂克的活动是在餐馆里，一边喝咖啡，一边聊天。一旦女人能尽量畅谈，男人能耐心聆听，丈夫们就会发现，他们的妻子会给予他们相当性感的回报。
相处得好的夫妇意识到：性生活对于亲密关系的建立和亲密无间感情的形成起着重要的作用。夫妻之间需要在对他们的关系起着重要作用的这一方面留有时间。疲倦和过度疲劳能够、也确实会使夫妻失去做爱的兴趣。因此为正常的性生活留出时间是十分重要的。
夫妻之间对性的要求不同是很正常的，当然会经常引起矛盾。在婚姻的不同阶段，环境的变化——心理压力、年龄、疾病——都可能会引起不同的反应。夫妻之间是能够解决这些问题的，首先双方要接受各自要求不同的现实，而不要互相审视对方。这是不以人们意志为转移的(只要一个人不是把性行为作为武器来对待)。其次，夫妻双方要学会如何使他们的性欲望更协调。
对有较强欲望的一方，他/她需要学会怎样来加大另一方的性兴趣。这包括尊重和尽可能地满足另一方在性生活前所需的先决条件。性欲较强的一方应学会将精力转移到其他的有创造性的追求上，以消除对另一方的压力，找到相互关系充分和谐的途径。也许每个人的角色将来会改变，尽管眼下看上去似乎不太可能，但记住这一点是十分重要的。（待续）