引用译文, 请说明引自国际教育基金会网站 www.iefchina.org
姑且称之为“离婚假设”吧。大多数人认为：一个人如果陷入不幸福的婚姻，只有两种选择：继续痛苦的婚姻生活或者选择离婚重新快乐起来。然而现在最先进的学术研究结果却推翻了这个假设。以芝加哥大学社会学家琳达· 怀特为首的家庭研究学者小组经过研究发现，没有证据可以证明选择离婚结束不幸婚姻的人比选择继续婚姻的人明显地生活幸福。
更有戏剧效果的是，研究者发现有三分之二的婚姻不幸福的夫妇，维持该婚姻5年后又重新过上幸福生活。另外，研究报告显示，最不幸福的婚姻变化最大：那些认为自己婚姻非常不幸福的人，有十分之八的未离婚者五年后，又恢复了幸福生活。
研究数据是由全国家庭调查局搜集的，该组织从全国广泛收集各种家庭或个人的资料来衡量人们的婚姻质量。在80年代，5232个接受采访的成年已婚人士中，有645人的婚姻不幸福。5年后，这些人又接受了采访。一些人离婚了或者和对方分居，而另一些人则坚持了婚姻。
研究发现，一般来说，婚姻不幸福的人离婚后并没有比不离婚的人幸福。离婚并没有明显地减少沮丧和压抑的症状，并没有使人重塑自信，重新找到自我，重新把握自己的命运。在排除种族、年龄、性别、收入等因素的影响后，这个结果也是如此。即使有些婚姻不幸福的人离婚后又再婚，一般来说，他们大体上也没有比那些没有离婚的人过得更快乐。“维持婚姻不单是为了孩子。一些离婚是必要的，但是研究结果表明人们高估了离婚的好处。” 琳达·怀特说。
为什么离婚没能使人更快乐呢？这项研究的执笔人认为：虽然离婚可以减少某些压力或伤害，但它可能造成另外的压力和伤害。离婚这个决定可能引发当事人难以控制的一系列事情，而他们的心理、情绪等又会受到很大的影响。其中包括配偶对离婚的反应；孩子对离婚的反应；法院对离婚的支持或反对；孩子的监护权，探视权；新的理财和健康问题；以及新的关系，新的婚姻等。
进行这项研究的专家包括琳达·怀特芝加哥大学的心理学教授露西·弗劳尔（她也是这项研究婚姻部分的共同执笔人），芝加哥神学学校的埃默特斯教授;家庭社会科学教授、婚姻和家庭治疗项目的负责人，明尼苏达大学教授威廉姆 J. 多尔蒂，美国价值协会会员,婚姻案例的共同执笔人马吉·加拉格尔; 芝加哥大学斯隆父母儿童研究中心研究助理叶·罗，丹佛大学婚姻和家庭研究中心主任斯科特 M. 斯坦利。
婚姻的转折点：怎样使不幸福的婚姻变得幸福？
为了跟踪研究这个有戏剧性的结果—三分之二的不幸婚姻五年后又返回幸福婚姻的殿堂，研究人员集中研究了55对最后成功维持婚姻的夫妇。他们发现许多目前很幸福的夫妇曾有过一段时期分歧很大，而产生分歧的原因很严重的包括酗酒、不忠、辱骂、婚后家务的分配、工作的变换、个人福利等。
﹡在一定要维持婚姻的观念下，很多夫妇告诉了研究人员一些差不多的故事。婚姻发生了转机，并不是因为双方有所改变或者双方解决了问题，事实上是因为他们都顽强地把关系维持了下来。随着时间的推移，这些问题的根源显得不是那么重要了，婚姻双方的关系也缓和了下来。理财问题，工作的变换，失望和压力，孩子的问题，甚至不忠都没有使他们的婚姻破裂。
﹡在婚后调适问题上，夫妇们告诉研究者说，他们通过更努力的调适来解决问题，改变他们的言行举止，或者多多沟通，增强理解。当问题解决后，婚姻又变得幸福美满了。这些人也提供了一些改善婚姻的策略，比如安排约会或者其他方式来使双方独处的时间多些，听从亲戚好友的建议并接受他们的帮助，向代理人或者法律顾问咨询，或者用离婚作威胁，向代理离婚的律师询问建议等。
﹡最后，关于个人婚后福利方面的问题并不能改变多少。相反，研究对象告诉研究人员，他们的婚姻虽然很普通，但他们也能找到另外的一些方法来改善个人福利，并过上幸福生活。
责任感的强大力量
接受访谈研究的夫妇（他们的婚姻从濒临破裂变为幸福美满）一般都认为离婚没有太大的好处，而这经常也是他们的亲朋好友的观点。由于他们对婚姻有着强烈的责任感，他们就极力去忽视那些无法解决的婚姻问题，另外，他们也努力拒绝外来的诱惑。
这项研究结果与其他的研究所得出的结果一致，证明了强烈的婚姻责任感对婚姻的幸福程度起着重要的作用。对婚姻有着强烈的责任感，极度不愿意离婚的思想，不只是把人锁在了不幸婚姻的悲哀中，它们也帮助婚姻双方去摆脱婚姻不幸的枷锁。许多人认为，为了做到不离婚，处于不幸婚姻的双方首先要避免离婚。研究小组的成员S. 斯坦利说：“在大多数情况下，维持婚姻的强烈的责任感不仅帮助婚姻双方避免离婚，也帮助更多的人实现了美满婚姻的理想。”
是否每个不幸的婚姻只要他们坚持都能以婚姻美满为结局呢？
研究人员不能肯定地说，那些最后选择了离婚的不幸婚姻的双方如果坚持维持婚姻的话，能使婚姻重新变得幸福美满。那些选择离婚的夫妇和选择维持婚姻的夫妇婚前心理、家庭背景等各方面都似乎更有共同点。但最后选择离婚的夫妇一般要更年轻一些，收入也低一些，女方是家庭主妇的要多一些，有小孩的也多一些，但是这些差别并不是很大。
那些最后选择离婚的婚姻状况是否要比那些没离婚的差一些呢？这里有一些证据可以证明这一点。离婚的夫妇有更多的冲突，而他们的婚姻中暴力（21%）情况是未离婚的婚姻中暴力情况（8%）的两倍。
另外，如果不幸福的婚姻以离婚结束，人们都希望离婚能使人的心理状态变好。然而，研究人员却发现相反的结果：报告显示，如果不幸福婚姻的双方以离婚结束这段婚姻，并不能比那些坚持婚姻的人更好地来改善自己的心理状态。另外，最不幸福的婚姻最具戏剧性：十分之八的自称婚姻非常不幸的夫妇坚持婚姻五年后都能变得幸福快乐。
我们需要更多的研究来判断离婚到底对人们的福利在什么方面改善和提高了，而在什么方面相反却恶化了；同样，我们也需要研究哪种不幸的婚姻最有可能或者最不可能通过避免离婚来改善。
其他的研究结果
其他基于全国调查数据的研究结果如下：
大多数离婚的人（74%）在结婚的前五年非常快乐。而这群人，与那些未离婚的人相比，离婚使他们的福利与心理状态都急剧恶化。
不幸福的婚姻比感到不幸福的配偶要少得多；四分之三感到不幸福的配偶却与那些对婚姻相当满意的人生活在一起，所以这种婚姻却不能称为不幸福的婚姻。
维持婚姻并不是说使人处于有暴力的婚姻中。据报告：86%的不幸婚姻中并不存在暴力（其中包括77%的婚姻最终以离婚或分居结束）。不幸婚姻维持五年后，93%的婚姻中并不存在暴力。